James Welch kuollut

Tietoja jutusta

Julkaistu lyhennettynä Suomen länkkäriseuran Ruudinsavu-lehdessä joulukuussa 2003.

James Welch kuollut

Montanalainen kirjailija James Welch kuoli 4.8.2003 sydänkontaukseen kotonaan Missoulassa. Hän oli 62-vuotias ja sairasti pitkälle edennyttä keuhkosyöpää.

Welch oli syntynyt intiaanireservaatissa; isä oli mustajalkaintiaani ja äiti Gros Ventres -intiaani eli atsina. Intiaaniaiheista Welchin innosti kirjoittamaan hänen opettajansa Montanan yliopistossa, runoilija Richard Hugo.

Welch julkaisi elämänsä aikana kymmenkunta teosta, joissa kaikissa intiaanius on vahvasti läsnä. Welch lukeutuukin N. Scott Momadaysta alkunsa saaneeseen modernin intiaanikirjallisuuden traditioon. Welch oli myös osa Montanan 1970-luvun kirjallista renessanssia.

Reservaattielämän arjesta kertovan vähäeleisen esikoisromaanin Winter in the Blood (1974) sanotaan olevan valkoisista lukijoista ankean ja ahdistavan, kun taas intiaanilukijat pitävät romaania hauskana; ero kertoo paljon intiaanien nykytilanteesta. Welchin kolmas romaani, 1800-luvun mustajalkojen maailmaa sisältäkäsin kuvaava historiallinen romaani Fools Crow (1986) on hänen kirjoistaan palkituin. Romaanituotannon toinen varsinainen kohokohta oli tekijän viimeiseksi jäänyt The Heartsong of Charging Elk (2000), jonka päähenkilö, Buffalo Billin villin lännen sirkuksessa esiintynyt sioux-intiaani, juuttuu Marseilleen ja joutuu siellä aloittamaan uuden elämän. Tämä pitkähkö ja sentimentaalisuuden rajojakin kolkutteleva romaani oli bestseller Ranskassa, missä Welchillä on vakiintunut lukijakunta.

Welch kävi Ranskassa usein, lopulta vähintään kerran vuodessa, ja vuonna 2000 hänelle myönnettiin sikäläinen aatelisarvo: hänestä tuli Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres. Montanassa Welchiä kunnioitettiin kolmella kunniatohtoraatilla.

Fools Crow ilmestyy tulevan talvikauden aikana suomeksi nimellä Petkuttaa Varista.

Jussi Hirvi

 

P.S. Fools Crow on nyt ilmestynyt suomeksi tämän kirjoittajan suomentamana, ja kirjan esittelysivu on täällä.

Jussi Hirvi
jussi.hirvi@greenspot.fi